Phineas Gage werkte als voorman bij de aanleg van een spoorlijn door de Amerikaanse staat Vermont. Om het terrein te effenen verwijderde hij stukken rots met behulp van buskruit. Hij boorde gaten waar hij het buskruit in stopte. Vervolgens gooide hij er zand in en stampte het goed aan met een ijzeren staaf. Ten slotte […]
Op 6 augustus 1945 vloog een vliegtuigje over Hiroshima en liet een kernbom ter grootte van een lijkkist vallen. De explosie verwoestte de hele stad in een paar seconden. 80 duizend mensen waren op slag dood en in de tientallen jaren erna overleden nog eens 60 duizend mensen aan de gevolgen. De wereld reageerde verbijsterd, […]
Pas op! Het lezen van dit stuk verandert uw hersenen. Als u het uit hebt, zijn de moleculen in uw brein en misschien zelfs uw hersencellen veranderd. Want alles wat we onthouden wordt vastgelegd in de grijze massa in ons hoofd. Maar hoe gebeurt dat? Wie wel eens kalfshersenen besteld heeft, weet dat er eigenlijk […]
Hoe vindt Google zo snel de goede internetpagina’s? Hoe sorteer je een lijst namen op alfabet? Hoe vind je alle priemgetallen kleiner dan een bepaald getal? Het antwoord op deze drie vragen is hetzelfde: met een algoritme. Een algoritme is een recept om een probleem stap voor stap op te lossen. Nu werkt u waarschijnlijk […]
Zo zien we in dat de mens afstamt van een harige viervoeter, uitgerust met een staart en puntige oren.’ Het zijn bij uitstek deze woorden uit het omvangrijke werk van Charles Darwin (1809 – 1882) die bij het grote publiek diepe indruk hebben achtergelaten. Dat is niet zo vreemd. Met zijn conclusies over de afstamming […]
Eeuwenlang zocht de mens naar een perpetuum mobile: een machine die zichzelf in beweging houdt. Een molen die graan maalt en bijvoorbeeld tegelijkertijd een blaasbalg aandrijft die weer de wieken van de molen laat draaien. Die zoektocht leidde niet tot de eeuwig bewegende machine. Er is altijd energie nodig om werk te verzetten. Energie van […]
Eigenlijk is een transistor niets anders dan een elektronische schakelaar. Toch is hij in hedendaagse elektronische apparaten het belangrijkste element. Er zijn meer transistoren in onze directe omgeving aanwezig dan we misschien zouden denken. Een elektrisch polshorloge met wijzers zal er enkele tientallen bevatten. Een digitaal horloge enkele honderden tot duizenden, afhankelijk van hoeveel foefjes […]
De gemiddelde levensverwachting in 1866 in Nederland was veertig jaar. Infectieziekten zoals tuberculose waren de belangrijkste doodsoorzaak. In de Amsterdamse wijk de Jordaan heerste een cholera-epidemie die voor de derde keer in dertig jaar meer dan duizend levens eiste. Nu worden we in Nederland tachtig zonder angst voor de tering of de blauwe dood. De […]
De sporen laten zich duidelijk zien, de kustlijnen van de drie grote continenten passen naadloos in elkaar,’ schrijft Abraham Ortelius in de kantlijn van zijn meesterwerk Theatrum Orbis Terrarum, rond 1570. De Vlaamse kaartenmaker suggereert dat de continenten uit elkaar gerukt zijn door de woeste kracht van aardbevingen en vulkanen. Ortelius slaat daarbij bijna de […]
BasisBibliotheekMaasland sloot in 2007 aan bij de Bètacanon, samengesteld door de Volkskrant, onder het motto ” Dit zou elke alfa over bèta moeten weten!”.Dat jaar publiceerde de Volkskrant 50 weken lang een artikel over belangwekkende bèta-inzichten, keerpunten en personen. Publicatie vond plaats in de krant en opinternet. De onderwerpen, die aan de orde kwamen, vormen samen de bètacanon. […]