Wie nu in de caravan zit, omdat het buiten regent, en bovendien kinderen in de mens-erger-je-niet-leeftijd heeft, weet het: met een dobbelsteen is de kans op een één even groot als de kans op een drie of een zes. Je jongste zoon denkt misschien dat je vaker een één gooit dan een zes, maar als […]
We zitten midden in een broeikascatastrofe. Dit is de boodschap van Al Gore in zijn film An Inconvenient Truth. Terecht wijst hij erop dat deze door de mens wordt veroorzaakt. In het geologische verleden hebben zich verschillende catastrofen voltrokken, door natuurlijke oorzaak, waardoor soorten organismen uitstierven. Sommige van deze klimaatveranderingen uit het verre verleden leren […]
Albert Einstein is de icoon van de moderne wetenschap. Iedereen herkent meteen zijn beeltenis met de warrige haren en zachte maar slimme ogen. Het bekende Amerikaanse Time Magazine verkoos hem zelfs tot ‘persoon van de 20ste eeuw’. Die keuze stuitte nauwelijks op bezwaar: Einstein heeft niet alleen de natuurkunde op zijn kop gezet maar speelde […]
Het huis aan de overkant van de straat staat te koop voor 369.000 euro. Met de 10 procent kosten koper erbij (maal 1,1) is dat omgerekend (maal 2,2) bijna 9 ton guldens. Duur, zal de conclusie van menigeen zijn. De peultjes uit Peru zijn te koop voor 75 eurocent in de supermarkt om de hoek. […]
Op de vraag ‘Waartoe zijn wij op aarde?’ wordt door steeds minder Nederlanders naar de hemel gewezen. Maar voor het antwoord op de vraag ‘Waar zijn wij op aarde?’ kan niemand om die hemel heen. Een meer aardse hemel weliswaar, namelijk ‘zichtbaar’ en vol natuurwetenschappelijke wetmatigheden. We rijden auto gestuurd door satellieten, bezoeken dankzij Google […]
Als er leven is dan houdt het ook een keer op – en dan is er de dood. De dood is niet alleen één van de weinige zekerheden die het leven te bieden heeft, maar ook één van de weinige dingen die al het leven gemeen heeft. Hoe lang het duurt tot de dood komt […]
Vraag een willekeurige voorbijganger wie de grootste natuurkundige is, en de kans is groot dat het antwoord ‘Einstein’ is. Maar had je dezelfde vraag aan Einstein gesteld, dan had hij vermoedelijk ‘Newton’ gezegd. Zelf zei Newton: ‘Als ik verder heb gekeken dan een ander, dan komt dat alleen omdat ik op de schouders van reuzen […]
Op het moment dat ik dit stukje schrijf is het in mijn stad, Haarlem, niet aan te raden water uit de kraan te drinken. Hierin heeft zich namelijk een bacterie, genaamd Escheria coli (kortweg E. coli) gehuisvest. Wie dit water toch drinkt loopt het risico de komende dagen op de wc door te moeten brengen. […]
Ivan Pavlov (1849 – 1936) is wereldberoemd geworden dankzij een experiment met honden. Vlak voordat hij de honden eten gaf, liet hij een belletje rinkelen. Na een aantal sessies begonnen de honden speeksel te produceren zodra ze het belletje hoorden. Ze waren zo ‘geconditioneerd dat het rinkelen van de bel betekende dat ze spoedig eten […]
Stel: u zit zich op een regenachtige zondagmiddag voor het vensterraam onnoemlijk te vervelen. U zou wel wat willen maken. Een boek schrijven, bijvoorbeeld, of een nieuwe wereld om u heen scheppen. Het schrijven van een boek is een recht-voor-zijn-raap bezigheid: u hoeft slechts de 26 letters van het alfabet in de juiste volgorde zetten. […]